В конце 1936г. в Московскую патриархию поступило сообщение о кончине Местоблюстителя Патриаршего Престола митрополита Петра (Полянского) в заключении 11 сентября 1936г. Как выяснилось позже, это оказалось неправдой, митрополит Петр скончался 10 октября 1937г.

Известие о кончине Предстоятеля Церкви вынуждает решать вопрос о дальнейшем управлении Церковью.

Вспомним, что в декабре 1925г. митрополит Петр, как Местоблюститель Патриаршего Престола, составил два завещания. Вот их текст:

1. "В случае нашей кончины, наши права и обязанности, как Патриаршего Местоблюстителя, до законного выбора нового Патриарха, предоставляем временно, согласно воле в Бозе почившего Святейшего Патриарха Тихона, Высокопреосвященнейшим митрополитам Казанскому Кириллу (Смирнову) и Ярославскому Агафангелу (Преображенскому). В случае невозможности, по каким-либо обстоятельствам, тому и другому митрополиту вступить в отправление означенных прав и обязанностей, таковые передать митрополиту Новгородскому Арсению (Стадницкому). Если же и сему митрополиту не представится возможным осуществить это, то права и обязанности Патриаршего Местоблюстителя переходят к митрополиту Нижегородскому Сергию" . Москва 5 декабря 1925г. (6 - стр.421).

2. "В случае невозможности по каким-либо обстоятельствам отправлять Мне обязанности Патриаршего Местоблюстителя временно поручаю исполнение таковых обязанностей Высокопреосвященнейшему Сергию (Страгородскому), митрополиту Нижегородскому. Если же сему митрополиту не представится возможность осуществить это, то во временное исполнение обязанностей Патриаршего Местоблюстителя вступит Высокопреосвященнейший Михаил (Ермаков), Экхарх Украины или Высокопреосвященнейший Иосиф (Петровых), архиепископ Ростовский , если митрополит Михаил лишен будет возможности выполнить это мое распоряжение. …". Москва, 6 декабря 1925г. (6 - стр. 422).

В соответствии со вторым документом митрополит Сергий, как уже было сказано, все эти годы исполнял обязанности Заместителя Патриаршего Местоблюстителя. После смерти митрополита Петра или после известия о его смерти, как в данном случае, наступает черед рассматривать первое Завещание. Из поименованных в нем:

- митрополит Агафангел - скончался 16 октября 1928г.
- митрополит Арсений - скончался 23 февраля 1936г.
- митрополит Кирилл - на конец 1936г. был еще жив и не в ссылке. (Был сослан в начале 1937г., а 20 ноября 1937г. - расстрелян). С другой стороны, митрополит Кирилл в 1929г. за оппозицию был отстранен от занимаемой кафедры с преданием суду Собора епископов и запрещен в служении.

В итоге, 27 декабря 1936г. был издан "Акт о переходе прав и обязанностей Местоблюстителя Патриаршего Престола Православной Российской Церкви к Заместителю Патриаршего Местоблюстителя Блаженнейшему митрополиту Московскому и Коломенскому Сергию (Страгородскому) в связи с последовавшей 11 сентября 1936г. кончиною в ссылке Патриаршего Местоблюстителя митрополита Крутицкого Петра (Полянского)". (6 - стр.705)

24 января 1937г. вышло "Определение Временного Патриаршего Священного Синода при Заместителе Патриаршего местоблюстителя о принятии к сведению завещательного распоряжения Местоблюстителя Патриаршего Престола митрополита Крутицкого Петра (Полянского) от 5 декабря 1925г. о преемниках на случай кончины" (6 - стр.707).

Таким образом, с 1937г. митрополит Сергий уже не Заместитель, а Патриарший Местоблюститель.

Продолжая вынужденно сложившуюся традицию, митрополит Сергий 12 октября 1941г. в условиях войны и накануне эвакуации из Москвы в Ульяновск подписывает "Завещательное распоряжение о передаче Высшей Церковной Власти на случай своей кончины" (21 - стр.282). Своим преемником на посту Местоблюстителя митрополит Сергий назвал митрополита Алексия (Симанского).